Los astronautas
Astronauta, cosmonauta o taikonauta es el término que
designa a todo el personal de un objeto espacial, a la tripulación de una nave
espacial e incluso «a toda persona que se encuentre en la luna»
-Requisitos
De hecho, el único requisito en cuanto a estudios para ser
astronauta de la NASA es contar con una licenciatura de una universidad
respetable en el campo de la ingeniería, la biología, la física o la
matemática.
-Cosmonautas
La primera persona en salir al espacio en toda la Historia
fue el cosmonauta Yuri Gagarin al ser lanzado el 12 de abril de 1961 a bordo de
la nave Vostok 1. La primera mujer en volar al espacio fue Valentina
Tereshkova, la cual salió al espacio el 16 de junio de 1963 a bordo de la
Vostok 6. German Titov, cosmonauta soviético, fue el segundo hombre en órbita
terrestre después de Gagarin.
En el marco del programa Intercosmos, también fueron al
espacio cosmonautas del Bloque del Este y otros países aliados de la Unión
Soviética, como Cuba. También Francia y la India, que no eran estados
socialistas, participaron de Intercosmos.
-Astronautas del Apolo
Durante el programa Apolo, (1961-1975), los Estados Unidos
enviaron un total de 30 misiones tripuladas: seis en el proyecto Mercury, 10 en
el programa Gemini, 11 en el programa Apolo, tres en el programa Skylab y uno
en el programa de pruebas Apolo-Soyuz. Estas 30 misiones proporcionaron 71
oportunidades de vuelo individual: seis en el Mercury, 20 en el Gemini, 33 en
el Apolo, nueve en el Skylab, y tres en el Apolo-Soyuz. Estos puestos fueron
cubiertos por 43 personas. De entre ellos, cuatro hicieron un total de cuatro
vuelos, tres hicieron un total de tres vuelos, 10 un par de vuelos, y los
restantes 26 volaron solo una vez. Algunos de ellos hicieron vuelos adicionales
con el transbordador espacial.
-Taikonautas
El primer taikonauta de la historia fue Yang Liwei al salir
al espacio en la nave Shenzhou 5 en octubre de 2003. Los taikonautas Fei
Junlong y Haisheng fueron los siguientes en salir al espacio en la Shenzhou 6
en octubre de 2005. En 2012 China envió al espacio a la primera mujer
taikonauta, Liu Yang.
-Patologías asociadas
El éxito de una misión espacial implica que los astronautas
cuenten con una técnica fiable, una serie de conocimientos especializados, una
buena forma física y cierta estabilidad psíquica.
Entre las secuelas fisiológicas más comunes tras las
estancias extraterrestres se encuentran los trastornos del sueño, la
debilitación del sistema inmunitario, algunas atrofias musculares, la erosión
de huesos y la carga radiactiva, que provoca que, a mayor tiempo en el espacio,
más aumente la tasa de mutación de los cromosomas del ser humano y, por tanto,
el riesgo de cáncer.
La ingravidez repentina es la causa de la mayor parte de los
problemas físicos en el espacio: mareos, falta de apetito, náuseas y vómitos,
los cuales solo empiezan a remitir de 2 a 4 días después. Con todo, a largo
plazo se presentan otros problemas derivados de la falta de gravedad; el más
importante es la destrucción de masa muscular, que empieza a producirse apenas
dos semanas después del inicio del vuelo, debe contrarrestarse con un intensivo
ejercicio físico por parte de los astronautas, es por esto que actualmente en
la estación espacial internacional los astronautas realizan 2 horas de
ejercicio, además que les ayuda a la parte emocional.
Otro problema frecuente es la hinchazón de la cara (en inglés,
Puffy Face) en los primeros días en el espacio, debido a un exceso de sangre
proveniente de los miembros superiores. Las repercusiones en la rigidez facial
pueden ocasionar problemas de entendimiento con otros compañeros de misión.
En cuanto a las funciones cognitivas básicas (percepción,
memoria y pensamiento lógico) se mantiene estables. Sin embargo, por lo que
respecta al área psicomotora son perceptibles determinadas pérdidas
funcionales: algunos movimientos voluntarios se ralentizan y se vuelven
imprecisos, y la ejecución de tareas simultáneas se hacen más difíciles.
Psíquicamente, el aislamiento durante las misiones puede
provocar un estado de astenia, sobre todo a partir de la mitad de la misión:
pasividad en aumento, fallos de atención, sensación de agotamiento,
irritabilidad, depresión, etc. Debido a esto, en la Estación Espacial
Internacional se viene desde hace tiempo aplicando el llamado Human Behavior
Performance Program con el objeto de combatir el aburrimiento y el aislamiento
social. Entre los métodos utilizados se encuentran el poner a disposición de
los astronautas películas, discos, páginas personales para relacionarse con la
vida en la tierra, videoconferencias familiares y una conferencia psicológica
privada cada dos semanas con un psicólogo en Tierra.
En el nivel colectivo, las condiciones especiales de la vida
en el espacio pueden provocar tensiones y conflictos. Además, las diferencias
culturales pueden también generar problemas en el grupo.
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